Jojje OlssonI dag påbörjas vad som sägs vara fria och demokratiska val i den sydkinesiska byn Wukan (乌砍), där nya lokala ledare ska röstas fram.
Wukan var ju den by som skapade rubriker världen över i december i fjol, då invånarna jagade iväg såväl polis som kommunistpartiets representanter, och under belägring upprättade egen tillfällig administration.
Bakgrunden till konflikten var korruption och försäljning av mark. Några av byborna som motsatte sig detta arresterades, och en av dem misshandlades till döds i häktet.
Situationen kunde lösas endast efter att Guangdongs provinsregering gått in och medlat mellan byborna och de lokala myndigheterna. I utbyte mot löften om fria val öppnade Wukans invånare sin avspärrade by igen.
Det verkar nu alltså som Wukan-bornas mod och motstånd har fått utdelning.
Wukans upproriska invånare gick till val under onsdagen
Lokala val pågår i och för sig runtom i Kinas byar, men är ofta riggade. I november skrev jag om en by där det endast fanns en kandidat att rösta på.
Det val som nu pågår i Wukan beskrivs av The Guardian som unikt, då det kommit som resultat av våldsamheter och protester mot lokala myndigheter.
Kommunistpartiets chef över provinsen Guangdong – en av landets mäktigaste politiker – erkände att det begåtts felaktigheter på lägre nivå och att ledarskapet i Wukan behöver bytas ut.
Wall Street Journal menar att Wukan kan vara en antändande gnista för demokratirörelsen i Kina.
Man påpekar att valet rönt stor uppmärksamhet på internet, och att vd:n för landets största mikroblogg Sina Weibo uppmuntrat till diskussion där genom att själv posta bilder från Wukan.
Även om Wukan ses av många som en möjlighet för demokrati i Kina, uttrycker många internetanvändare tvivel, och menar att valet säkerligen är reglerat på ett eller annat vis.
Av Wukans 13 000 invånare är 4 000 röstberättigade. Personligen finner jag siffran låg, men hittar ingen förklaring till detta.
Det val som har ägt rum nu under onsdagen syftar till att ta fram en valkommitté på elva man, som 1 mars ska övervaka valet av Wukans nya ledare.
Oväntat och lovande är dock att även kinesisk media berör valet. Statliga China Daily skriver bland annat:
On Sept 21 and 22 last year, villagers in Wukan, which is administered by the city of Lufeng in Guangdong province, began to protest against village authorities over issues related to land use, financing and the election of village officials, with large-scale protests occurring in the village on Nov 21 and 22.
The village residents gathered again on December 11 after Xue Jinbo, a man who was suspected of organizing the November demonstrations, died in police custody.
Officials from provincial work team in charge of handling the village’s unrest have conceded that the major demands of the residents were reasonable and ”some mistakes” were made by local officials.
BBC publicerar en serie bilder från Wukans unika valdag.
Valet i Wukan – och vad det kan leda till för Kinas demokratirörelse – kommer följas noggrant av media världen över. Givetvis också här på InBeijing.
