Jojje OlssonDet senaste århundradet har USA varit världens ledande forskningsnation och den globala ledaren i högteknologiska framtidsindustrier. Detta håller nu på att snabbt förändras, som följd av stora kinesiska investeringar i kombination med den politiska utvecklingen i USA.
Donald Trumps ”big, beautiful bill” har i veckan röstats genom representanthuset. Ett godkännande i senaten – där republikanerna också har majoritet – är det sista återstående hindret innan detta kontroversiella lagförslag blir verklighet.
Svenska medier har främst fokuserat på hur denna omfattande lag innebär stora skattesänkningar samt nedskärningar i sjukvårdssystemet och annan välfärd. Men en för den globala geopolitiska situationen ännu viktigare del av ”big, beautiful bill” är tillbakarullningen av Joe Bidens initiativ Inflation Reduction Act (IRA).
Den största beståndsdelen av IRA var satsningar på klimatförändringar och energi, framför allt grön och förnybar sådan. Detta i form av åtgärder som skatterabatter, billiga lån och andra slags subventioner för framtidsindustrier inom denna sektor.
”Big, beautiful bill” innebär, bland annat enligt analytiker som CNBC talat med, att dessa initiativ krossas med slägga:
But in its current form, the tax bill effectively takes a “sledgehammer” to President Joe Biden’s Inflation Reduction Act, the Jefferies analysts said. The legislation would “upend an economic boom in this country that has delivered an historic American manufacturing renaissance,” said Abigail Ross Hopper, CEO of the lobby group Solar Energy Industries Association.
Hopper excoriated the tax bill as “willfully ignorant” of the role that solar power and battery storage is playing in meeting electricity demand from U.S. consumers and businesses.
Särskilt som investeringarna i grön energi har gynnat flera röda stater ekonomiskt, så fanns det flera republikaner i representanthuset som motsatte sig lagförslaget.
Politico skildrar vidare hur det uppstod sprickor bland republikanerna, då en minoritet av dem i representanthuset ser fördelarna med grön energi och försökte behålla så mycket som möjligt av IRA genom att hänvisa till den geopolitiska kampen med Kina.
Men efter mindre kompromisser gav tillräckligt många med sig inför påtryckningarna från Donald Trump för att lagen skulle röstas genom, låt vara med bara en rösts marginal.
Politico fastslår att Trump helt enkelt inte är intresserad av ren energi, bland annat genom att citera högt uppsatta tjänstemän som tjänade i USA:s energidepartement under hans förra mandatperiod.
Det framhålls hur Trump har kallat IRA och andra liknande åtgärder för ”green new scam”, alltså en ny grön bluff än ny eller grön energi. Hans främsta fokus ligger istället på att öka produktionen av olja för att tillgodose USA:s energibehov.
Det återstår nu att se huruvida några betydande förändringar på detta område kommer att göras innan lagförslaget godkänns i senaten. Men det står i alla fall klart att solpaneler, vindkraft, elbilar, batterier och andra liknande produkter som är viktiga för elektrifiering inte kommer prioriteras under de kommande åren.
Annat är det i Kina. De storskaliga investeringarna i ovanstående sektorer gör att landet enligt Financial Times håller på att bli världens första ”elektrostat”, med anspelning på de ”oljestater” som har utvunnit och exporterat energi de senaste årtiondena.
Se nedan grafik från Financial Times artikel, som visar på Kinas tilltagande dominans inom elektronik och grön energi:
Vän av ordning vill kanske fråga vad som är problemet med detta? Hamnar USA efter i den högteknologiska dragkampen med USA bara för att man ökar utvinningen av olja och fortsätter köra bensinbilar?
För visst finns det ljuspunkter inom framtidsindustrierna också i USA. Även om Kina har knappat in betydligt, så tillverkas de mest kraftfulla chippen och de mest sofistikerade AI-programmen fortfarande i USA.
Vidare har det taiwanesiska halvledarföretaget TSMC nyligen meddelat den största utländska investeringen någonsin i USA, med intentionen att tillverka fler och mer avancerade halvledare där än tidigare.
Men dessa exempel framstår snarast som ljus i mörkret, särskild då det handlar om områden där Kina snabbt knappar in samtidigt som landet även drar ifrån USA inom en rad andra viktiga områden.
En problem med Kinas försprång inom grön energi och elektrifiering, är att landet kommer tjäna ekonomiskt på sin dominans.
Närmare 95 procent av alla solpaneler som installeras i EU importeras nu från Kina. Vidare är landet sedan ett par år tillbaka världens största exportör av bilar, tack vare den ökade exporten av elbilar. Det var i det närmaste ett tecken i tiden att BYD denna månad passerade Tesla som den mest sålda tillverkaren av elbilar i EU.
Vi har tidigare sett flera bevis på hur Kina heller inte tvekar att använda sin dominans inom enskilda viktiga industrier som politisk hävstång eller verktyg i handelskonflikter.
Ytterligare ett problem är att batterier och elektriska motorer i framtiden även kommer spela stor roll för nationell säkerhet. Enligt Noah Smith som driver det populära nyhetsbrevet Noahopinion så handlar det helt enkelt om en teknik som är mer effektiv än förbränningsmotorer och därför i framtiden kommer bli allt viktigare för militära ändamål:
The battery and motor manufacturing capacity America needs in order to defend itself against China will simply not be sufficient without subsidies, since China is heavily subsidizing its own manufacturing capabilities in this area. Of course, as military ground vehicles go electric, the same will hold true for those as for drones.
Would you want China to make all of the world’s plutonium? No? Would you want China to make all of the world’s jet engines and rockets? No? Then you’re a fool to want to let China make all of the world’s batteries and electric motors.
Noah Smith poängterar att marknader inte tar hänsyn till säkerhetspolitik eller nationellt försvar. Därför kommer ekonomiskt konservativa republikaner i framtiden ångra att man avvecklar de framsteg som USA redan har gjort inom ny energi, samtidigt som Kina fortsätter att satsa fullt ut.
En förklaring till självmålet sägs vara att bland många republikaner, särskilt de som är lojala följare av Donald Trump, så har hatet mot elektrisk teknik börjat påminna om en kult.
Något som enligt Naohopinoin i sin tur beror på att elbilar och solpaneler främst har beskrivits som en klimatåtgärd, snarare än något som är viktigt för även för ekonomi och nationell säkerhet. Och som Politico mycket riktigt förklarade, så är Donald Trumps administration inte oroade över klimatförändringar.
”Det är som att 1910 höra någon säga att bilar aldrig kommer ersätta hästar, trots att denna ersättning redan pågår”. Det är en av jämförelserna som Noahopinion gör med argument från USA:s konservativa om att elbilar laddar för sakta och inte har tillräcklig räckvidd – argument som blir allt mindre korrekta för varje teknologiskt framsteg.
Att istället helt förlita sig på olja beskrivs som ”teknologiefobiskt”. Det får även Noahopinion att dra en annan jämförelse med rötterna ett par århundraden tillbaka i tiden. Då var det Kinas kejsardöme som var världens och mäktigaste nation, vilken visade totalt ointresse inför ny teknik från väst.
Kejsarkinas ovilja att anamma allt från ångmaskiner till telegrafer och tåg gjorde att man hamnade efter väst såväl teknologiskt som militärt – något som gav sekellånga ödesdigra konsekvenser:
You simply cannot will a technological shift out of existence, or make the world go back to the way it used to be, no matter how big and powerful your country is. In 1793, a British mission to China (which was then ruled by the even more stagnant and isolationist Qing dynasty that succeeded the Ming) offered the emperor various technological marvels from the West. The emperor was unimpressed, and expressed utter disinterest in the wonders he was being shown, uttering the famous line: “As your Ambassador can see for himself, we possess all things. I set no value on objects strange or ingenious, and have no use for your country’s manufactures.”
Fast forward a couple of centuries, and the shoe is on the other foot. It’s America — the leading civilization of the West — that is turning up its nose at new inventions that are remaking the map of global power. We really are becoming a technophobic civilization, looking inward to our petty domestic conflicts and looking backward to our great historical achievements, even as a rival civilization embraces the future. My Ming dynasty analogy was more appropriate than I realized at the time.
New York Times påpekar vidare hur USA under Donald Trump nu är ”ensamt i världen” med att förneka problemen med ett förändrat klimat; en isolerad position som visas av att även Saudiarabien satsar på solkraft och elbilar.
Tidningen ger exempel på hur det inte bara handlar om att försvåra eller strypa finansieringen till nya projekt relaterade till grön energi. Exempelvis beordrade Trumps regering förra veckan byggstopp på ett vindkraftsprojekt vid Long Island som redan hade påbörjats.
För exakt ett år sedan införde Joe Bidens regering 100 procent tullar på kinesiska elbilar, 50 procent på solpaneler samt tullar på en rad andra produkter inom samma sektor från Kina.
Tanken var att genom en kombination av tullar och subventioner kunna utveckla egna industrier inom elektriska fordon, solpaneler, vindkraft, batterier och annan liknande teknologi för att kunna tävla med Kina.
När subventionerna nu skrotas och de inhemska industrierna motarbetas kvarstår bara tullarna – samt en räkmacka för Kina att bli globalt ledande inom en rad ekonomiskt och säkerhetspolitiskt viktiga framtidsindustrier där endast USA hade möjligheten att utmana.
