Jojje OlssonDenna vecka meddelade Ukrainas president Volodomyr Zelensky att Ukrainas militär tillfångatagit två kineser som deltog i Rysslands invasionskrig i landet:
Our military has captured two Chinese citizens who were fighting as part of the Russian army. This happened on Ukrainian territory—in the Donetsk region. Identification documents, bank cards, and personal data were found in their possession.
We have information suggesting that… pic.twitter.com/ekBr6hCkQL
— Volodymyr Zelenskyy / Володимир Зеленський (@ZelenskyyUa) April 8, 2025
I uttalandet på sociala medier ovan så sade Zelensky att Rysslands involvering av Kina i kriget tydligt visar hur Moskva inte har för avsikt att avsluta konflikten.
Han sade vidare att Ukrainas utrikesminister ska kontakta Kina för att höra hur Peking avser hantera saken och uppmanade USA, Europa och andra som vill se fred att reagera på denna händelse.
Förvisso har Kina hjälpt Ryssland på flera vis i detta krig. Man har hållit den ryska ekonomin under armarna genom ökad import av energiråvaror och fortsatt export av konsumentvaror trots internationella sanktioner. Man har exporterat mikrochip, drönare och andra produkter med dubbla användningsområden som sedan använts av den ryska militären.
Vidare stödjer Kina den ryska försvarsindustrins industriella bas med maskinutrustning och annan teknologi. Så sent som denna vecka beskrev EU:s utrikeschef Kaja Kallas Kina som en nyckelspelare för att möjliggöra Rysslands krig i Ukraina, och tillade att den ryska militären inte skulle kunnat ha föra krig i denna omfattning utan kinesiskt stöd.
Men ändå fick avslöjandet av kinesiska soldater i Ukraina stor uppmärksamhet eftersom Kina hittills har undvikit att aktivt hjälpa Ryssland militärt eller skickat vapen till den ryska militären, i alla fall inte i någon större omfattning.
Det kinesiska utrikesministeriet bemötte uppgifterna med att man ”verifierar den relevanta situationen”, men avfärdade att många flera kineser skulle delta i kriget eftersom de Kinas myndigheter avråder sin medborgare att bli involverade i väpnade konflikter.
Kort därpå uppgav Zelensky att Ukraina har information om över 150 kineser som strider för Ryssland mot landet, samt att den egentliga siffran är mycket högre ändå:
”We are collecting information, we believe that there are many more,” President Volodymyr Zelensky told journalists on April 9.
The president also accused Chinese authorities of supporting or at least not obstructing the recruitment of its citizens to fight against Ukraine.
”Beijing knows about this. Russians distribute advertising videos about recruitment through Chinese social networks,” Zelensky said.
The first two captured Chinese citizens. Today, investigators from the Security Service of Ukraine spoke with them. We are working to establish all the facts regarding the involvement of these and other Chinese citizens being part of the Russian occupation army. Ukrainian… pic.twitter.com/PkBpBjI2Qm
— Volodymyr Zelenskyy / Володимир Зеленський (@ZelenskyyUa) April 9, 2025
Zelensky sade vidare att kinesiska myndigheter är medvetna om detta
Sedan dess har en hel del intressant information kommit fram om de kinesiska soldaterna som strider för Ryssland. Kyiv Independent har sett dokument som visar hur 163 kineser var verksamma i den ryska armén i början av april.
En stor del av rekryteringen verkar ske via internet och Zelensky har själv sagt kinesiska myndigheter är medvetna om detta, underförstått att man har låtit rekryteringen pågå.
Kyiv Independent noterar hur en rekryteringspost från Douyin – den lokala versionen av Tiktok i Kina – postades så tidigt som juli 2022. Den innehöll en kinesisk soldat som förberedde sig att åka till Ryssland för en lön så hög som 3 500 kronor om dagen.
Andra videos lovar en bonus så hög som en kvarts miljon kronor för att skriva på kontrakt med den ryska militären, följt av en årslön på 600 000 kronor.
En del videos som denna vädjar till potentiella kinesiska rekryters manlighet, och uppmanar dem att ”agera som en man” genom att ta värvning i den ryska armén:
Russia recruits Chinese via recruitment ads on social media, promising from $7750 to $21 thousand as a sign-on bonus, The Guardian reported.
On Wednesday, President Zelenskyy said Russians use Chinese social media to distribute recruitment videos and that "official Beijing knows… https://t.co/LJBWQhs4HH pic.twitter.com/3ofHWjJthc
— Anton Gerashchenko (@Gerashchenko_en) April 10, 2025
En av de två tillfångatagna kineserna berättar i förhör hur han fått löften om ryskt medborgarskap mot att delta i kriget.
The Economist återger vidare hur en kinesisk soldat som senare dödades i kriget sade sig vara inspirerad av nationalistiska filmer och ville ha möjligheten att strida mot ”japaner som hjälper Ukraina”.
Enligt dokument som Kyiv Independent har sett så anlände de första kinesiska soldaterna till Ryssland sommaren 2023. Deras upplevelser ska dock inte ha varit lika glamorösa som i rekryteringsfilmerna online:
The accounts of Chinese soldiers who have ended up in the worst parts of the Russian line tell a radically different message.
”Don’t come. There is nothing good here to come to,” said Chongqing’s Zhao Rui, per local media. By December, Zhao had become the first Chinese soldier to die, reportedly falling to a Ukrainian drone.
(…)
Among grievances is endemic racism among Russian divisions against non-white recruits.
”There has been severe racial discrimination since training camp, discriminating against Black people, Arabs, and Chinese,” Macron said.
That racism is reflected in the accounts of many Chinese soldiers tricked into going into the most dangerous parts of the line. Along with many other foreign mercenaries, Chinese soldiers fighting for Russia have found themselves at the tip of highly dangerous assault groups.
Även The Economist citerar kinesiska legosoldater som via sociala medier vittnat om hur ryssarna ”inte behandlar dem som människor”, och använder dem som ”kanonmat”. Had hade själv blivit inlåst i ett hål tillsammans med ryska desertörer för att ha klagat på undermålig utrustning, och tillåts nu inte lämna Ryssland.
Kinesiska soldater vittnar även om hur ryska befälhavare inte har släppt dem efter avslutade kontrakt, utan istället sagt att de endast får lov att åka hem igen då Ryssland vunnit kriget. Vid flera tillfällen ska de utbetalningar som lovats vid dödsfall till familjen hemma i Kina ha försenats, skriver Kyiv Independent.
Det verkar alltså finnas en rad olika anledningar till att de kinesiska soldaterna tar värvning i kriget mot Ukraina, och av att döma av deras erfarenheter så är de inte utsända av Kinas militär. Under krigets gång har vi även sett kinesiska och taiwanesiska medborgare strida för Ukraina mot betalning, vilket inte heller betyder att de ländernas militärer är direkt inblandade.
Utrikesministeriet i Peking kommenterade därför Zelenskys uttalanden genom att uppmana ”relevanta aktörer” att ”avstå från att göra oansvariga anmärkningar”.
Och visst kan det finnas en baktanke från Zelenskys sida att offentliggöra dessa uppgifter nu, då USA befinner sig i ett intensivt handelskrig med Kina och Donald Trumps sändebud Steve Witkoff i helgen åter åkte till Moskva för att träffa Vladimir Putin.
Men samtidigt – som bland andra The Guardian påpekar – så har flera av de ryska rekryteringsvideorna legat upp på Kinas sociala medier i flera månader och delats hundratusentals gånger, utan att de tagits bort av den annars mycket effektiva kinesiska censurmyndigheten som kontrollerar landets internet.
