Klockan 15:00 lördagen den 24 januari uppgav Kinas försvarsministerium att den centrala militärkommissionens vice ordförande Zhang Youxia är under utredning för ”allvarliga disciplinära och juridiska överträdelser”. Zhang blir därmed den högst rankade militära ledaren att rensas ut sedan efterdyningarna av massakern vid Himmelska fridens torg 1989.
Detta är det senaste steget i Xi Jinpings omfattande utrensning av den högsta militära ledningen, vilket väcker frågor om den kinesiska militärens operativa förmåga och stabilitet.
Så sent som för ett år sedan bestod den centrala militärkommissionen av sex tjänstgörande medlemmar men nu återstår bara två, inklusive Xi själv:
This is the CMC right now. Photo courtesy of @stoa1984 pic.twitter.com/eWhN7Htp06
— Lyle Morris (@LyleJMorris) January 24, 2026
Därutöver har ytterligare minst 50 högt uppsatta militära befäl och chefer inom försvarsindustrin hamnat under utredning eller avlägsnats från sina poster under de senaste dryga två åren, enligt en granskning från Wall Street Journal.
Den tidigare till synes så oantastliga Zhang Youxia var i praktiken handplockad av Xi. Vid sidan av vice ordförande i den centrala militärkommissionen var han även medlem i det kinesiska kommunistpartiets mäktiga politbyrå.
Då Folkets befrielsearmé är kommunistpartiets snarare än nationen Kinas militär, så är det inte någon slump att Zhang kommer från partiets absoluta elit. I likhet med Xi så är han en så kallad “röd prins”; barn till de ursprungliga revolutionärerna som följde Mao Zedong på den långa marschen.
Zhangs och Xis fäder var dessutom båda från provinsen Shaanxi, och vapenbröder i norra Kina under revolutionen. Familjebanden mellan Zhang och Xi har därför alltid ansetts vara starka. Uppgifter gör till och med gällande att Zhang Youxia och Xi Jinping gick på samma dagis i Peking.
Ytterligare ett tecken på Zhangs tidigare så starka position är att han jämte Xi och utrikesminister Wang Yi var en av endast tre medlemmar som utsågs till kommunistpartiets politbyrå 2022, trots att de redan hade passerat den informella “åldersgränsen” på 68 år. Samtidigt tvingades ett tiotal av de övriga ledamöterna från 2017 att avgå av samma åldersskäl.
Utrensningen av Zhang Youxia sker heller inte i ett vakuum. K. Tristan Tang, forskare och analytiker som är specialiserad på Kinas militär, försvarsindustri och utrikespolitik, menar att det delvis går att utläsa konflikter inom partiet genom att studera officiellt språkbruk mellan olika utrensningar. I en analys för tankesmedjan Jamestown Foundation jämför han olika ledartexter från PLA Daily, en politiskt kontrollerad tidning som skriver om militära angelägenheter i Kina.
Tang jämför ledartexter som kommenterar tidigare utrensningar av bland annat He Weidong, som också var vice ordförande i den centrala militärkommission, med den av Zhang Youxia och Liu Zhenli som nu utreds i samma veva som Zhang. Tang tycker sig se fyra politiska och tre militära skillnader i hur man motiverar dessa utrensningar, vilka han placerar i en tabell.
Tang drar flera slutsatser baserade på ovanstående skillnader i språkbruk. Till skillnad från Zhang Youxia och Liu Zhenli så beskrivs exempelvis He Weidong som illojal och ideologiskt förfallen
Detta språkbruk antyder att deras fall inte främst beror på personlig korruption, vilket annars är mycket vanligt inom Kinas militär. Jag har tidigare skrivit om den notoriska korruptionen inom den kinesiska militären här på Kinamedia.
I samtliga tre fall nämns hur militärens ”politiska ekologi” tagit skada, men Zhang anklagades därutöver för att ha undergrävt militärens politiska inriktning, vilket tyder på att militär effektivitet kan ha prioriterats över politisk kontroll. Folkets befrielsearmé är i grunden en politisk organisation, vilket innebär att fortsatt politisk kontroll ofta är minst lika viktig som själva stridsförmågan.
Anklagelserna om överträdelser mot reglerna om ansvar inom den centrala militärkommissionen skiljer sig också i skärpa. He Weidong ansågs ha undergrävt systemet, medan Zhang Youxia och Liu Zhenli anklagas mer öppet för att ha trotsat det (på kinesiska: 破坏 samt 践踏).
Vidare anklagades He för att ha skadat seniora kadrers anseende, medan Zhang och Liu ansågs ha undergrävt både bilden och auktoriteten hos den centrala militärkommissionens ledning. Enligt Tang tyder detta på att motsättningar med Xi Jinping var synliga och allmänt välkända inom den militära organisationen.
Till skillnad från Xi Jinping så har Zhang Youxia en lång karriär inom militären. Framför allt är han en av ytterst få kinesiska militärer som faktiskt har praktisk erfarenhet av krig. Han deltog både i det kinesisk-vietnamesiska kriget 1979, och i striderna om Laoshan 1984.
Drew Thompson, tidigare ordförande för Kina, Taiwan och Mongoliet vid USA:s försvarsministerium, spenderade en vecka med Zhang i USA 2012. Efter nyheten om att Zhang är under utredning, beskrev Thompson honom enligt följande i en text på sin Substack:
Class struggle was the defining feature of Mao’s society and army so officers came from worker-peasant families, had little education and many were illiterate. That legacy has vestiges today. I encountered many senior PLA officers who were not well educated. They could be intelligent, but you could tell by their strong accents, vocabulary and discussions they were neither intellectual nor worldly. Some senior officers were very good at spouting the Party line by memory at length but could say little else.
Zhang Youxia stood out. Had seen combat and been humbled by it. He is educated, intellectual, intuitive. He would see something on display and understood its importance and value, and probably also understood why we were showing it to him.
(…)
Zhang Youxia was different. He had an aura of competence around him. The other PLA generals and staff officers could see it, and they respected him for it. They stood up faster and straighter when he entered a room. They gave him their best. It wasn’t just that he was one of the few remaining officers to have fought (and lost) the brief war with Vietnam in 1979, or that he went to kindergarten with Xi Jinping, but he had that going for him too.
Zhang Youxia talked with me that week more than any other PLA general on a delegation. He was inquisitive, thoughtful, respectful. He had high empathy. He wasn’t afraid to talk to foreigners unlike some other senior officers who were often afraid or unable to engage.
Med andra ord verkar Zhang Youxia – åtminstone av Drew Thompson – ha ansetts vara kompetent, och detta i en militär organisation där det länge har varit vanligt att muta sig till befordran.
K. Tristan Tang menar att de tre militära indikatorerna i tabellen ovan tyder på att Zhang och Liu hamnat under utredning på grund av att deras ansvar för upprustning och krigsförberedelser inte levde upp till Xi Jinpings krav. Han pekar i synnerhet ut målsättningen att Folkets befrielsearmé ska uppnå den militära förmåga som krävs för en framgångsrik invasion av Taiwan senast år 2027.
I de officiella uttalandena anklagades Zhang och Liu uttryckligen för att ha orsakat ”allvarlig skada på utvecklingen av stridsförmåga”, en formulering som antyder negativ påverkan på Kinas militära kapacitet. De sägs också ha ”svikit ett stort förtroende och ett tungt ansvar”, vilket understryker att de haft mer centrala roller än andra avsatta befälhavare.
Den allvarliga skada som de två anklagas för att ha åsamkat staten kan också vara kopplad till en uppfattning om att de har misslyckats i att förbereda Kina för en återförening med Taiwan – något som under Xi Jinpings ledning beskrivs som ett kriterium för Kinas “återfödelse”.
I den ovannämnda texten på Substack av Drew Thompson finns dock anledning att tvivla på att Zhang Youxia råkat i problem enbart för att ha misslyckats med Xi Jinpings ambition om militär förmåga att invadera Taiwan år 2027.
Han skriver där om reportern Minnie Chan, som han brukade ha regelbunden kontakt med. Hon jobbade tidigare på South China Morning Post, men försvann spårlöst i oktober 2023 under ett besök i Peking.
Enligt Thompson undersökte hon under denna period rykten om att Zhang Youxia och Zhang Shengmin – den nu enda återstående ledamoten i centrala militärkommissionen förutom Xi själv – redan befann sig under utredning.
När de diskuterade saken över Whatsapp i september 2023, kort innan hennes försvinnande, gav Minnie Chan ett jakande svar på hans fråga huruvida de båda Zhang upplevde problem och var under utredning. Kort efter hennes försvinnande raderades alla meddelanden hon skickat till Thompson, utom just det jakande svaret på den frågan:
Om Zhang Youxia var under utredning redan 2023, så föregår detta rimligen den tidpunkt då Xi Jinpings krav på faktisk operativ förmåga år 2027 kunde ha börjat utvärderas på ett meningsfullt sätt.
Instruktionerna från Xi till militären om att vara redo att attackera Taiwan 2027 blev kända först i februari 2023, genom uttalanden av den tidigare CIA-chefen William Burns.
När Xi utfärdade instruktionen internt är förvisso inte helt klart. Men årtalet 2027, som också är 100-årsjubileum för etableringen av Folkets befrielsearmé, dök upp för första gången i en officiell kalender 2020. Detta var i sammanhanget fortfarande relativt kort inpå ryktet om att Zhang Youxia var under utredning redan 2023.
Detta talar för att det är någonting annat som har föranlett de senaste utrensningarna, vilket gör fallet ännu mer intressant. Diktatorer brukar dock i regel frukta sina egna militärer och Kina är förmodligen inget undantag, trots att militären tillhör kommunistpartiet. En möjlig förklaring är att Zhang Youxia kan ha blivit för mäktig, och därför upplevdes som en rival.
Oavsett vilket så ger detta fall små inblickar i partiets inre liv och den maktkamp som ständigt pågår under ytan. Utrensningen lär stärka känslan hos kinesiska tjänstemän om att ingen går säker så länge Xi Jinping fortsätter att konsolidera sin makt.
Xi lär också utse efterträdare som i större utsträckning är ja-sägare och som utgör ett mindre politiskt hot mot hans makt. Konsekvenserna kan innefatta en ännu mer intensiv upprustning och upptrappade militärövningar, då nya tjänstemän försöker förverkliga sin ledares ambitioner utan att ifrågasätta eller förhala dessa.
Risken finns även att det i brist på generaler som Zhang Youxia inte heller finns någon i den högsta militära ledningen som vill eller vågar ge Xi Jinping en ärlig bedömning av huruvida man har kapaciteten att invadera Taiwan:
Here's another thought on the downfall of General Zhang Youxia: dictators don't purge the army to weaken it, but to make it compliant. If Xi sacrifices his closest confidants, then he is clearing the last obstacles to the annexation of Taiwan 🇨🇳 🇹🇼
— Andreas Fulda 🇺🇦 🇹🇼 (@AMFChina) January 28, 2026
