Rapporterna duggar täta om hur nordkoreanska soldater strider på Rysslands sida i anfallskriget mot Ukraina. Nu tycks Ryssland ha dammat av ytterligare ett gammalt sovjetiskt partnerskap, denna gången med Laos.
Precis som Nordkorea hade Laos och Sovjetunionen nära band under kalla kriget, förenade av sina kommunistiska enpartisystem. Tusentals laotiska studenter skickades till Sovjetunionen för att studera, och Moskva gav även Laos omfattande militärt stöd.
Redan i september 2023 skrev jag här på Kinamedia om hur relationen mellan Ryssland och Nordkorea fördjupats till följd av kriget, och följde upp detta i ännu en text om det formella försvarsavtalet som sedermera ingicks mellan länderna i juni 2024.
Kinamedia har sedan fortsatt att rapportera om bland annat de nordkoreanska trupperna som strider för Ryssland, och hur detta berikar regimen i Nordkorea.
Nya uppgifter gör nu gällande att även Laos nu är på väg att tacka för det tidigare sovjetiska stödet och stärka banden med Ryssland genom att skicka 50 sappörer – en slags ingenjörstrupper – till Kursk, regionen som Ukraina kortvarigt ockuperade under en gränsöverskridande operation 2024.
De laotiska sappörerna rapporteras ha förmåga att röja minor, vilket möjligen är en indikation på vilka uppgifter de kommer att utföra väl på plats. Därutöver erbjuder Laos enligt uppgifter även rehabiliteringstjänster till sårade ryska soldater.
Ukrainska myndigheter beskriver detta som ett ryskt försök att dra in fler parter i kriget maskerat i humanitär retorik:
Russian authorities are reportedly seeking to involve Laos in their war against Ukraine, persuading the Southeast Asian nation to dispatch military engineers under the pretext of mine-clearing operations, according to Ukraine’s Main Intelligence Directorate (HUR).
(…)
“Russia, under the guise of humanitarian rhetoric, is trying to legalize the presence of foreign military contingents on its territory, effectively using them to wage war against Ukraine,” HUR stated.
The Ukrainian intelligence agency says this effort is part of a broader Kremlin campaign. Moscow has already recruited mercenaries from across Africa and Asia and deployed military units from North Korea, including an initial 11,000-strong contingent with plans to send as many as 25,000 more. HUR has also reported that hundreds of foreign individuals from as many as 48 countries have entered Russian-sponsored military engagements in Ukraine.
De laotiska ingenjörstrupperna bleknar dock i jämförelse med de uppskattningsvis 15 000 nordkoreanska soldater som sedan i höstas sänts att strida för Ryssland i kriget. Av dessa bedöma 600 – och enligt vissa uppgifter över 1 000 – ha dödats och ytterligare 4 700 ha skadats.
Trots detta dröjde det till april i år innan Nordkorea och Ryssland öppet medgav närvaron av stridande nordkoreanska trupper i kriget.
Under en konsert i Pyongyang i juli visades även för första gången bilder på den nordkoreanska diktatorn Kim Jong Un när han sörjer de soldater som kommit hem i likkistor, i ett sällsynt offentligt erkännande att hans väpnade styrkor lidit dödsfall i konflikten.
Icke desto mindre ska Nordkorea nu trappa upp sitt stöd. Vid ett besök i Pyongyang i juni uppgav Sergej Sjojgu, sekreterare för Rysslands säkerhetsråd och tidigare försvarsminister, för den statliga ryska nyhetsbyrån Tass att Kim Jong Un ska skicka 1 000 sappörer för att röja minor i Kurskregionen, samt 5 000 ”militära byggnadsarbetare” som ska återställa infrastrukturen i området.
Då Rysslands försvarsminister Sergej Lavrov i helgen besökte Nordkorea för att träffa Kim Jong Un, så gav den nordkoreanska diktator sitt ”villkorslösa stöd” för det ryska kriget mot Ukraina.
VIDEO: Russia’s Rossiya 1 aired footage of Kim Jong Un receiving FM Lavrov aboard his yacht near Wonsan on Saturday.
Lavrov called the three-hour talks “useful,” as Kim pledged “unconditional support” for Russia’s war in Ukraine.@AntonSokol11804: https://t.co/Z5fguM3YoQ pic.twitter.com/yt3qCjQ9ht
— NK NEWS (@nknewsorg) July 14, 2025
Enligt en underrättelserapport som CNN tagit del av, så gör den ukrainska underrättelsetjänsten bedömningen att Nordkorea planerar att skicka ytterligare mellan 25 000 och 30 000 soldater till Ryssland de kommande månaderna. Satellitbilder vittnar om ökad aktivitet kring Dunai-hamnen i Ryssland och ryska transportflygplan – sannolikt av modell IL-76 – har observerats på Sunan flygplats i Nordkorea.
Analytiker säger till CNN att detta är samma transportvägar som användes för de 15 000 nordkoreanska soldater som redan skickats till Ryssland:
“Satellite imagery shows a Russian personnel carrier arriving at Dunai in May, and activity at Sunan airport in May and June,” said Joe Byrne, senior analyst at the Open Source Centre. “This appears to indicate the routes previously used to move DPRK troops are active, and could be used in any large-scale future transfer of personnel.”
Jenny Town, senior fellow and director of the Korean program at the Stimson Center, said the Ukrainian assessment of up to 30,000 sounded “high… but they can certainly come up with that number. They won’t be elite soldiers. Kim Jong Un has said he is all in, so it depends on what Russia has asked for.”
Town said 10,000 to 20,000 “sounds more realistic,” and that North Korea might slowly deploy the troops in stages. “There have been rumors that Russian generals have been inside North Korea training troops there already,” she said.
Att skicka fler nordkoreanska soldater till Rysslands invasionskrig innebär dock risker för Kim-regimen. Nordkorea upprätthåller en strikt informationskontroll och att konsumera media från utlandet kan i vissa fall leda till dödsstraff. Ytterst få har över huvudtaget tillgång till internet.
I höstas kom det obekräftade rapporter om att de nordkoreanska förbanden använder sin nyfunna tillgång till internet för att konsumera stora mängder pornografi. Trots omfattande statlig censur och informationskontroll är Ryssland fortfarande förhållandevis fritt jämfört med Nordkorea, vilket även riskerar att göra soldaterna varse om Kim-regimens brott mot mänskligheten.
Samtidigt är fördelarna för Kim-regimen så stora att de kan vara värt dessa risker. Detta gäller inte minst överföringen av militär teknologi samt ökade leveranser av olja och livsmedel – något som Nordkorea lider desperat brist på.
Vittnesmål från Radio Free Asia ger dock vid handen att inte alla uppskattar regimens uppgörelse med Ryssland. En anonym nordkorean uppgav för RFA att sentimentet hos delar av befolkningen är att de kan utstå hunger, men inte att skicka sina egna barn till kriget.
Att Kim-regimens mest erfarna och lojala soldater lider stora förluster i Ukraina kan också potentiellt minska regimens styrka. Nordkoreas elitförband är inte bara militära resurser som kan användas mot yttre fiender, utan de är också ett verktyg för inrikespolitisk kontroll och för att skydda Kim Jong Un själv från kuppmakare.
Om tusentals erfarna och ideologiskt lojala soldater förloras undermineras alltså regimens motståndskraft mot inre hot. Därtill tillkommer ett ökat missnöje hos familjer som ser anhöriga stupa i ett krig 700 mil bort, enbart i syfte att gynna regimen. Kim Jong Un spelar med andra ord ett högt spel genom att hjälpa Ryssland i anfallskriget mot Ukraina.
Det finns därför också de som tvivlar på att Nordkorea verkligen kommer att skicka så många som upp emot 30 000 soldater. Men samtidigt uppger den ukrainska underrättelsetjänsten att det rysk-koreanska samarbetet skiftar i karaktär, och att de nordkoreanska trupperna blir allt mer integrerade i den ryska försvarsmakten.
När de första nordkoreanska trupperna anlände i höstas så stred de ofta helt separat från ryska förband, med helt egen utrustning. Under senvåren har dock ryska Tass publicerat videoklipp där nordkoreanska förband tränas av ryska instruktörer och med ryska vapen:
On a Russian propaganda channel, they showed how North Korean soldiers were being trained to fight against Ukraine. pic.twitter.com/xCBd6eGyS3
— WarTranslated (@wartranslated) April 28, 2025
CNN har även rapporterat om hur nordkoreanska soldater får lära sig enkel rysk militärterminologi, något som vittnar om en allt djupare integrering av de båda ländernas styrkor.
Stödet handlar inte heller endast om soldater. I helgen uppgav sydkoreansk underrättelsetjänst att Nordkorea nu försett Ryssland med tolv miljoner artillerigranater av storleken 152 millimiter, vilka har möjliggjort den destruktiva ryska krigföringen i Ukraina.
Genom att dra in andra länder i konflikten så höjer Ryssland insatserna ytterligare. Eskaleringen visar tydligt hur Moskva inte tvekar att sprida konflikten långt bortom Ukrainas gränser.
